Bonjour, je m'appelle Sophie, j'habite au Texas et j'ai peur des tornades.

Il y a exactement 17 ans jour pour jour, une tornade frappait le centre de Fort Worth à l’heure de la sortie des bureaux. 

Elle a littéralement traversé la ville en faisant exploser les buildings de verre sur son passage. 

Radar du 28/05/2000, 18h23.

J’ai décidé de te raconter chronologiquement notre journée d’hier et notre nuit de cauchemar parce que j’imagine que tout cela doit sembler un peu nébuleux à distance et aussi, parce que ça m’évitera d’oublier.

Comme je l’ai déjà relaté plusieurs fois, je surveille la météo. Je surveille d’autant plus la météo que la saison tant redoutée des tornades a officiellement commencé il y a trois jours, en fanfare.  

Si tu me suis sur les réseaux sociaux, tu as sans doute aperçu cette photo d’un grêlon gros comme une balle de base ball. Nous n’avons pas reçu une goutte de pluie chez nous alors qu’à seulement trente minutes de route, les habitants vivaient l’apocalypse sur leur tête. 

Depuis plusieurs jours la météo nous annonçait pour le 28 Avril de gros risques d’orages, de grêles, de bourrasques et de tornades. 

Bienvenue dans mon enfer météo! J’ai donc passé la journée avec un oeil sur l’appli météo et un autre sur les Facebook live de NBC Dallas Fort Worth. Le météorologiste de garde (ouais un peu comme le docteur, ça rassure de savoir qu’il est là au cas ou il y aurait du vilain) est Rick Mitchell. 

J’adore ce type. Il est super calme et me rassure. C’est une sorte de syndrome de Stockholm merdique, j’adore le gars qui m’annonce sereinement la fin du monde. Enfin, de mon monde. 

Il a pris les devants en commençant les live en milieu d’apres’m pour nous dire qu’il serait aux commandes de la soirée et nous tiendrait au courant du développement du bordel. J’ai fait de même en me servant un verre de vin blanc de Californie absolument délicieux dont les notes de fruits de la passion me titillaient le palais pendant que mari et enfants faisaient du sport dans le jardin. 

Tout est normal, ça sent la fin du monde à plein nez, l’Homme fait du sport, je le regarde en sirotant. 

Il est rentré plus tôt avec un flash météo de son boulot plutôt pessimiste et comme il travaille avec des pilotes, la première chose qui vient à mon esprit c’est qu’on est « up sheet creek without a paddle » (dans une mare de merde sans pagaie). Rick me rassure en m’expliquant avec force radar multicolore et photos satellites que le mur d’orages va nous tomber dessus aux alentours de 2h du matin, et qu’ils seront accompagnés de vents violents autour des 70mph (112km/h) et que le long de la bordure du mur, des tornades rapides et d’intensité relative sont à attendre. 

Le facebook live de 22h est plutôt bon enfant, Rick déconne avec ses collègues météorologistes pour savoir si les chats sentent les tornades, bref, j’ai confiance, Rick veille.

Facebook de 23h, toujours sympathique, Rick m’explique qu’il sera là toute la nuit, je m’endors rassérénée.

2h du matin, réveil en sursaut, je suis morte de chaud, j’ai oublié de préciser que les températures tournent autour des 25-28 degrés dans la journée depuis deux semaines. Je réalise que mon téléphone, que je n’ai pas éteint exceptionnellement, est allumé. J’ai reçu une alerte orages. Je jette un oeil au radar. Granbury, une ville au Sud Ouest de Fort Worth, à une heure de chez nous, est en Tornado Warning. Vu le sens de déplacement du mur d’orages, sachant que nous sommes en ligne droite au Nord Est de Fort Worth, ça s’annonce très mal. 

Il est 2h03, j’allume la tv, Rick est là comme promis. Il a l’air super calme et gère à mort. Mais m’annonce quand même que Tarrant County vient de passer en Tornado Warning et anticipe la trajectoire. Je te rappelle que le Tornado Warning signifie que les nuages commencent à tourbillonner et que les conditions sont favorables à la création de l’entonnoir néfaste.

2h05 Je réveille l’Homme calmement mais fermement. Rick nous demande de rester calmes, de nous éloigner des fenêtres et de descendre au plus bas dans la maison. Sous la table? 

Plan rapproché de Downtown Fort Worth, des flashs électriques vers Cultural District, mauvais signe. De nuit, il n’y a que deux moyens de localiser une tornade: 

Quand les éclairs illuminent le ciel et que la tornade se découpe sur la pénombre. Et lorsqu’il y a des flashs électriques: la coupable peut être une tornade en balade sous les fils.

2h08 Dehors, c’est le calme plat, pas un brin de vent. On attrape le mobilier de jardin et on le rentre dans la chambre. Rick annonce l’orage pour 2h25 chez nous.

2h09 Les sirènes se mettent à hurler. Je réalise que mon coeur bat comme si j’avais couru un 10km en sprint. 

2h15 On réveille les enfants et on leur conseille de boire un verre et de faire pipi.

2h18 Le placard désigné comme abri est vidé, les passeports attrapés, les enfants prêts, les jeans et les chaussures enfilés, mon fils demande si on emmène le chat dans le placard. Je réponds oui, mais me demande si ce n’est pas là que réside le vrai danger. Charlie le cat a un sens de l’humour limité.  

Vu le désarroi de ma fille, je lui répète ce que Rick a dit: « même si la tornade est courte et peu intense, hum, les vents annoncés peuvent envoyer des débris dans les vitres et les faire exploser, d’où la nécessité de s’abriter. 

2h22 Le vent se lève, Rick fait un gros plan sur notre petite ville, nous sommes en bordure du système orageux, il annonce des vents à plus de 80mph (128km/h) par endroits. Un seul endroit, circulaire, à quelques rues de chez nous est plus clair, c’est un endroit où les vents tourbillonnent. C’est passé à côté. C’est du côté de chez Bill, mon « pool guy » et le connaissant il dort paisiblement au fond de son lit. Les tornades? ça fout des feuilles dans les piscines, c’est ça le vrai problème. 

2h30 On souffle, hébétés, en regardant Rick qui explique que le Tornado Warning est levé. 

5h00 Je me rendors enfin.

Tornado season, la saison des tornades

Il y a déjà 2 ans de ça, je te faisais part de mon inquiétude après avoir reçu un courrier de la principale de l'école. Elle nous expliquait les risques et les procédures en cas de tornades. A l'époque, je n'en menais pas large.
Je pourrais te dire que ces trois années m'ont permis de m'endurcir et que je relativise à mort (passe-moi l'expression). Je mentirais.
En vrai, cette année, le courrier a été émis par le " District Safety and Crisis Management".
Ça m'inquiète un peu.

Contrairement au courrier d'il y a 2 ans, il est écrit que lorsque la sirène aura retenti, on ne pourra plus pénétrer dans l'école, et qu'il faudra attendre la fin de l'alerte pour récupérer les enfants.
Juste pour mémoire, il y a 2 ans, une tornade de niveau 5, le niveau le plus élevé avait frappé la ville de Moore en Oklahoma. Elle avait rasé un hôpital et une école ainsi que des résidences avec des vents à 338km/h.
Au lendemain de ce jour noir, la région où nous vivons a été balayée par un mur d'orage en début d'après-midi. A midi, une de mes amies, originaire du Texas, (oui, c'est important: que moi, petite varoise je panique littéralement à la vue du premier grêlon s'explique et peut faire rire, qu'une texane "born and raised in Texas" qui a connu orages et tornades toute sa vie, panique et ME téléphone ça a son importance...) "qu'est ce que tu fais? Moi, je vais chercher les enfants, si ça dégénère je préfère être chez moi, on se mettra dans la baignoire".
Avant le coup de fil, j'essayais d'être calme et décontractée, tout en gardant un oeil sur la chaîne météo et l'autre sur mon téléphone, les oreilles aux aguets, au cas où la sirène retentirait. Mais ça, c'était avant.

Ce n'est pas compliqué, j'ai déjà eu des moments de gros stress auparavant, mais là...
J'ai donc suivi les recommandations des divers sites dédiés aux tornades.
J'ai pris une boîte résistante (c'est à dire "qui a vue de nez pourrait résister à un vol de quelques minutes à très haute altitude avec atterrissage forcé violent") et empiler nos passeports dedans et je l'ai mise dans le placard à manteaux, oui-oui, toujours le même et j'ai pris la direction de l'école.
Au cas où tu t'interrogerais sur l'intérêt de la boîte, j'ai lu sur le site du gouvernement pour les expats qu'il est judicieux d'agir ainsi, ça aide un peu quand, primo, on n'a plus rien, à part un empilement de planches dans "ce qui était autrefois ton jardin" et deuxio ça aide à savoir qui vivait dans le coin si y'a plus de voisins pour le dire...

C'est bien simple, mon coeur n'a jamais battu aussi fort aussi longtemps.
Quand je suis arrivée à l'école, c'était la panique. Les parents se bousculaient pour récupérer leurs enfants et s'enfuyaient à toute vitesse sous un ciel de plomb.
Là, j'ai rencontré une autre copine, qui elle, superzen m'a expliqué par A+B que l'on ne craignait absolument rien:
1- On vit au Nord de la Highway.
2- Bedford n'est pas plat et les tornades détestent ça (tu notes la personnification de la tornade, genre ce truc malfaisant a des sentiments).
3- Son mari pilote a pris la météo .
4- Au pire, et là, elle a baissé la voix et d'un air de conspiratrice m'a dit "ceux qui s'en sont sortis hier, ce sont ceux qui étaient accrochés sous la cuvette des toilettes avec les enfants dans les bras, la plomberie a tenu".

Là, j'étais un peu dépassée par les événements, alors je me suis assise dans le couloir devant le bureau de l'administration. Je devais faire une drôle de tête parce que la sous-directrice m'a emmené dans son bureau pour me demander si je voulais discuter.
Comme il était trop tard pour juger du bien-fondé de cette expat, j'ai dit oui.
Elle m'a expliqué qu'elle était de Chicago et qu'elle comprenait ce que je devais ressentir. Elle m'a aussi dit qu'à choisir entre être à la maison et être dans l'école, y'avait pas photo: le mur porteur de l'école est en béton, "vous avez vu comment sont construites les maisons ici?"

J'ai donc attendu la fin de l'alerte dans l'école avec les enfants, en me demandant pourquoi il n'y a pas de p... de caves dans ce pays.
Alors, si ça t'intéresse, sache que le sous-sol de cette partie du Texas est en grande partie constituée d'argile et que creuser des caves sous les maisons reviendrait très cher.
En Oklahoma, le maire de Moore affirmait vouloir faire voter une loi pour rendre les abris obligatoires. Jusqu'à présent, ces abris, qui coûtent quelques milliers de dollars ne sont pas obligatoires et 2000$ sont attribués aux propriétaires sur listes d'attente par système de loterie.

Je vais éviter de te décrire l'état post-panique dans lequel je me suis trouvée ce soir-là, quand le soleil est revenu. Mon corps a vraisemblablement fait une overdose d'adrénaline. Migraine, vomissements, tremblements...C'était pas joli-joli.

Qu'est ce qui a changé depuis ce jour-là et qui pourrait m'aider à positiver?
J'habite toujours au Nord de Bedford, et j'ai 3 salles de bains; j'ai toujours la boîte à passeports; j'ai un chat, il est pas bien gros, il tiendra dans la boîte; on a résilié notre abonnement à la chaîne météo; les enfants sont dans 2 écoles différentes, augmentant mes chances de trouver un pilier en béton dans un cabèche vide...

Sinon, le Texas, au printemps, c'est vraiment joli.

Point météo

La météo, c'est quelque chose qui me tient à coeur...
Une névrose, d'après mon mari, pour qui la météo n'est pas un problème vu qu'il n'a jamais froid, est capable de se baigner toute l'année à la mer, de se promener en tee-shirt quand il fait 18 degrés et trouver qu'il fait trop chaud... Moi, j'ai toujours froid, j'ai mal aux genoux quand il pleut, mal à la tete quand il y a du vent et dors mal les nuits de pleine Lune.
Alors, la météo, c'est un peu mon dada.

La semaine dernière, l'école des enfants nous a fait parvenir une lettre d'informations émanant de la directrice de l'école:

"Tornadoes and severe weather can occur almost any time of the year in North Texas. However, there are two predominant tornado seasons in our area, and one occurs in the spring and early summer, while another probable season for tornadoes is in the fall."*

*En gros, ça dit: " Le printemps et l'été sont les saisons propices aux tornades mais l'automne aussi... et des fois c'est toute l'année... " 

S'en suivait une cohorte de recommandations en cas de tornade ( pleurer et hurler dans mon cas), ce qu'ils feraient de nos enfants ( les empiler sous des tables dans une pièce borgne pour leur éviter d'être scalpé par une baie vitrée qui éclate), et les possibilités annexes ( les rejoindre à l'école et mettre le souk en 2 secondes selon ton état de panique)...

Bien sur, j'étais au courant des caprices (dangers?) de la météo au Texas et dans les états de Tornado Alley. D'ailleurs, lors d'une des premières rencontres avec notre propriétaire, je me suis enquise, avec une inquiétude non dissimulée, de l'endroit dans lequel on devait se réfugier en cas de tornade...
"-Dans le placard à manteaux."

Devant la dangerosite de la situation, j'ai donc téléchargé quelques applis sur mon Iphone...
Parce que, bon, la vieille méthode ridicule qui consiste à sortir de son lit le matin pour observer le ciel et le sens du vent, ou encore vérifier la température sur le bon vieux thermomètre a mercure a vécu. Maintenant, un coup d'oeil sur mon téléphone et je suis capable de te donner la météo à 15 jours, à Dijon-Aix-en-Provence-Fréjus et Paris, Bedford-Washington-Orlando et Port Aransas, sans sortir le nez de sous la couette.
D'où les conversations improbables lors de l'habillage des enfants: "Aujourd'hui tu mets un tricot de peau, une polaire et le blouson, demain promis, tu mets tes sandales".
Et puis ici, il n'y a pas que des orages, mais aussi des "severe"... d'où l'expression, "tu vas t'en prendre une sévère".
Apprenant que l'on pouvait être prévenu de l'arrivée d'une tornade, j'ai sauté sur l'occasion.
A moi, Weather Channel, Accuweather, et Meteoplus... la visualisation de l'avancée de l'orage sur radar, en temps réel, si c'est pas le top, ça...
L'intérêt qui échappe toujours à mon mari, c'est que non seulement, je sais à quelle heure précisement l'orage va frapper, mais aussi avec quelle intensité et quelle grosseur auront les grêlons, genre "golf size hail"( qui pourrait se traduire par: "si tu veux pas définitivement niquer ta carrosserie, mets la dans le placard à manteaux")

Au mois de décembre, 2h30 du matin, je me réveille, consulte mon écran de veille, (mon mari ne comprend pas, mais ça ne compte pas, il n'a pas d'Iphone, il ne PEUT pas comprendre) et là, constate que j'ai reçu quelques alertes météo ( en fait, j'en reçois autant que j'ai d'applis, donc, 3), qui me préviennent de l'imminence d'une "severe" chez nous dans 8 minutes...
Compte à rebours enclenché, on se croirait dans un James Bond, oui, sauf que Daniel Craig dort profondément.
Je check l'information sur le radar, un arc-en-ciel à dominante violette va couvrir la zone dans maintenant 7 minutes et je perçois déjà une sorte de lointain roulement de tambours... bruit diffus et inquiétant qui enfle à chaque seconde... j'ai les mains moites et des palpitations, et franchement je tends l'oreille pour être sure de ne pas rater la sirène du quartier.
Et oui, parce qu'on a une sirène aussi, une sirène a tornades, qui est testée tous les premiers mercredis du mois à 13h, si et seulement si le ciel est uniformément bleu. (Pour éviter tout mouvement de panique, les gens sont tellement sensibles, c'est dingue...)
En quelques secondes, les éclairs ont commencé à zébrer le ciel, la chambre est éclairée comme en plein jour, le vent me donne l'impression que la maison va décoller et le tonnerre explose au-dessus de nos têtes...

C'est pas compliqué, pendant les 15 minutes qu'à duré cet orage, j'ai dans l'ordre:

-Envisager de réveiller les enfants et de les mettre dans le placard (mon mari a refusé)
-Envoyer un message a ma BFF en France, histoire d'avoir une preuve que j'étais consciente que ma dernière heure était arrivée ( J'arrive toujours pas à croire que ta réponse a été  "donne-moi ta recette de coulants au chocolat alors, et vite!") et pouvoir dire à mon mari: "tu vois, hein? les applis météo..."
-Du supporter les sarcasmes de James, qui faisait le malin...